Tra le grandi rivoluzioni all’interno della storia della pittura moderna dobbiamo considerare, prima di tutto, la riscoperta della tecnica a olio. Sebbene la tradizione voglia Jan van Eyck come inventore di questo tipo di pittura, la tecnica a olio era già conosciuta nel Medioevo e nell’antichità classica, essendo citata da alcuni autori greci e latini . Tuttavia è proprio nell’Olanda del Quattrocento che l’olio vive la sua rinascita e trova la sua maggiore diffusione. Questo tipo di pittura è essenzialmente basata, come suggerisce il termine, sull’olio vegetale usato come legante dei pigmenti colorati in polvere. La portata innovativa di questa tecnica consiste essenzialmente nella possibilità di stendere sottilissimi strati di colore l’uno sull’altro creando velature e infinite gradazioni luminose a differenza della tempera.

Van Eyck, per quanto non inventore, fu un abilissimo conoscitore di questa tecnica che applicava con un metodo particolare. Infatti, dopo aver tracciato un disegno preparatorio sul supporto imbiancato il pittore stendeva uno strato di colore uniforme in una tonalità media. A questo punto applicava le varie velature e il chiaroscuro ottenendo una miriade di effetti luminosi.
Questa preziosa lezione, la quale fu da esempio per l’intera Europa e, in particolare per la pittura italiana del Rinascimento, divenne un punto di riferimento per gli artisti olandesi di ogni tempo, da Rembrandt a Vermeer fino ad arrivare a Van Gogh. Nelle sue opere, infatti, il pittore rese omaggio a questa tecnica, adattandola alla propria originale poetica . Il colore, spesso spremuto direttamente dal tubetto sulla tela, si caratterizza per una maggiore corposità, alternativa ma anche complementare al gioco tradizionale delle velature in una nuova intensa espressività.

Riferimenti bibliografici

• P. Claudel, Introduzione alla pittura olandese, La città del sole, Napoli 1999