Vladimir Jakovlevic Propp (1895-1970), filologo sovietico di origine tedesca, può considerarsi uno dei precursori della moderna semiotica per le innovazioni apportate nell’ambito degli studi sul folclore e sulla struttura del racconto. Le sue ricerche sulle fiabe di magia appaiono determinanti per lo sviluppo dell’etnografia e per l’avvio della critica letteraria narratologica.
In Morfologia della fiaba (1928), propone un’analisi formale della struttura della fiaba in quanto genere, postulando la possibilità di fondare una grammatica del racconto tenendo conto di situazioni tipo ed interazioni tra esse. Lo studio di temi e motivi è inserito all’interno di un sistema narrativo, in cui i singoli elementi rivelano il proprio valore e solo in relazione con tutti gli altri componenti e con la struttura stessa.

Propp isola gli schemi che regolano l’azione narrativa, fondati sulla distinzione delle funzioni attribuite ai personaggi (es. allontanamento, dono di un oggetto magico, inganno), stabilisce una tipologia degli stessi (es. eroe, principessa, antagonista) e dimostra che la maggior parte delle fiabe presenta un’organizzazione binaria, fondata sull’opposizione di due funzioni (es. divieto-trasgressione). La dinamica del racconto risulta imperniata invece sulla “rimozione della mancanza”. Termina la sua analisi affermando che le fiabe di magia hanno un’unica struttura, anzi sono un’unica grande fiaba universale. Così in Radici storiche dei racconti di fate (1946) traccia un insieme di rapporti tra le varianti storiche ed etnologiche di questa grande fiaba assoluta, cercandone simboli e significati. Considera la fiaba diretta discendente del mito, da cui si differenzia per il suo carattere profano. L’opera di Propp si configura perciò come una sorta di “filo d’Arianna”, col quale è possibile attraversare il multiforme labirinto del fiabesco e osservarne l’inaspettata organicità.

Riferimenti bibliografici

• V. J. Propp, Morfologia della fiaba, Einaudi, Torino, 1988
• V. J. Propp, Edipo alla luce del folclore, Einaudi, Torino, 1945
• V. J. Propp, Radici storiche dei racconti di fate, Einaudi, Torino, 1949
• V. J. Propp, L’epos eroico russo, Newton Compton, Roma, 1978
• V. J. Propp, I canti popolari russi, Einaudi, Torino, 1966
• V. J. Propp, Feste agrarie russe. Una ricerca storico-etnografica, Dedalo, Bari, 1983
• V. J. Propp, Comicità e riso. Letteratura e vita quotidiana, Einaudi, Torino 1988
• V. J. Propp, La fiaba russa. Lezioni inedite, Einaudi, Torino, 1990