È un saggio, ma ha la forma di un dialogo. C’è il discorrere acuto dei brillanti conversatori, ci sono Platone e il teatro vittoriano dentro quest’opera di Oscar Wilde. In un salotto vittoriano un intellettuale suona il piano, su di lui gli occhi di un giovane amante dell’arte: sembra di tornare alle atmosfere dei dialoghi tra Dorian Gray e l’affascinante Lord Henry, suo mentore negativo. Comincia così Il critico come artista, un omaggio all’arte, una polemica contro la mediocrità, un invito all’estetismo. L’arte perfeziona la vita ispirandosi a essa, le dà forma, fissa un senso nel caos. La critica raggiunge vette di perfezione e astrazione ancora più alte, perché la sua materia non è la vita che è sporca, imperfetta, impura, ma l’arte. La critica, per il maestro dandy, non ha niente a che fare con la superficialità di una recensione giornalistica, né con un metodo scientifico di analisi: critica è ricerca, creazione.

Che si occupi di musica, letteratura, pittura, il critico plasma, interpreta, manipola i simboli. Questo è il nucleo centrale di questo saggio del 1891, che per qualche verso sembra anticipare le libertà interpretative della scuola decostruzionista. Come Derrida e De Man avrebbero fatto negli anni Sessanta del secolo scorso, Wilde immagina un critico in grado di creare interi mondi basandosi sugli aspetti marginali di un testo, un critico che nel leggere un’opera mette in azione la fantasia e la usa come una bussola. Scorrono con leggerezza pensieri gradevoli e mai scontati, aforismi, giudizi sulle opere, sugli artisti, sull’umanità. Guardando nostalgicamente alla Grecia classica, Wilde desidera un’opera più contemplativa e meno pragmatica, più attenta alla bellezza che all’utile: getta così il ponte al suo saggio.

Riferimenti bibliografici

• Oscar Wilde, Il critico come artista – L’anima dell’uomo sotto il socialismo, Feltrinelli, 1995
• Jacques Derrida, Della grammatologia, Jaca Book, Milano 1998